天花是一种由天花病毒引起的烈性传染病，也是到目前为止，在世界范围被人类消灭的第一个传染病。天花主要通过飞沫吸入或直接接触而传染，临床表现为严重的病毒血症，染病后死亡率高。最基本有效而又最简便的预防方法是接种牛痘。天花主要分为五类：经典天花、类天花、出血性天花、重型天花和轻型天花。
自1980年世界卫生组织宣布人类成功消灭天花后，天花已不复存在。天花病毒只在实验室中保存，并且受到严格的国际控制。天花给人类带来的影响是深远的，它不仅导致了大量的死亡和残疾，还对人类社会和文化产生了重要的影响。天花的消灭是公共卫生领域的一个重要成就，也为其他传染病的控制提供了宝贵的经验。