早期发现肺结核的最主要方法是胸部X线检查，大约80%以上的肺结核通过胸部X线能初步发现异常征象。
胸部X线检查的优势
常规拍摄位置： 胸部X线检查通常采用后前位和侧位拍摄，能清晰显示肺部病变的部位、范围等情况。比如可以发现肺部是否有阴影、病灶的大小等。初步筛选作用： 通过胸部X线可以发现肺部是否存在可疑的结核病灶，对于疑似肺结核的患者是首要的检查手段之一。
痰结核菌检查
痰涂片镜检： 这是简单快速的方法，将痰液涂片后染色，在显微镜下查找结核菌。如果找到结核菌，对确诊肺结核有重要意义，但阳性率不是100%，可能存在漏检情况。痰结核菌培养： 培养法虽然时间较长，一般需要2 - 8周，但准确性较高，还可以进行药物敏感性试验，为后续治疗提供参考。
结核菌素试验
PPD试验： 即结核菌素纯蛋白衍生物试验。通过在前臂皮内注射PPD，观察72小时后的反应。如果是强阳性，提示可能有活动性结核感染，但也有假阳性和假阴性情况。比如感染过卡介苗的人可能会出现阳性反应，而免疫功能低下的人可能出现假阴性。应用范围： 常用于儿童、青少年的结核病筛查，以及未接种卡介苗人群的结核感染辅助诊断。不过它不能确诊肺结核，只是一个辅助的筛查手段。
影像学的进一步检查
胸部CT检查： 对于一些胸部X线不易发现的病变，如位于心脏后、脊柱旁等部位的病灶，胸部CT能更清晰地显示。它可以发现更小的病灶，帮助更准确地判断病变的性质，对于早期发现不典型的肺结核有重要价值。例如能发现肺部微小结节等早期病变情况。高分辨率CT： 能更细致地观察肺部组织的细微结构，对于鉴别肺结核与其他肺部疾病有一定帮助，尤其在判断病变的活动性等方面有优势。