夏枯草为唇形科植物夏枯草的干燥果穗。主产于江苏、安徽、浙江、河南等地。传统医学认为，夏枯草性辛、苦，寒，归肝、胆经，具有清火、明目、散结、消肿的功效，用于治疗目赤肿痛、目珠夜痛、头痛眩晕、瘰疬、瘿瘤、乳痈肿痛、甲状腺肿大、淋巴结结核、乳腺增生症、高血压症。
现代药理研究表明，夏枯草具有以下作用：
降血压：夏枯草的水浸出液、乙醇-水浸出液和30%乙醇浸出液，对麻醉动物有降低血压作用。
抗菌：夏枯草煎剂对痢疾杆菌、伤寒杆菌、霍乱弧菌、大肠杆菌、变形杆菌、绿脓杆菌和葡萄球菌、链球菌有抑制作用，抗菌谱亦较广。
免疫抑制：夏枯草煎剂腹腔注射能明显降低小鼠末梢血中碳粒廓清指数，提示其对细胞免疫有抑制作用。
抗肿瘤：夏枯草煎剂在体外（相当生药0.5g/ml）对小鼠艾氏腹水癌细胞有明显的抑制作用，且随着浓度的增加而有一定的杀伤癌细胞作用。
需要注意的是，夏枯草性苦寒，长期大量服用可能会对肝脏、肾脏等造成一定的损伤，还可能会引起胃肠道反应，如恶心、呕吐、腹痛、腹泻等。此外，夏枯草中含有齐墩果酸等成分，过量服用可能会导致血糖降低。因此，服用夏枯草时需要注意以下几点：
不宜久服：夏枯草虽然具有一定的药用价值，但毕竟是一种药物，不宜长期服用。一般建议服用2-4周后停药一段时间，再根据病情需要继续服用。
控制剂量：服用夏枯草时，应按照医生的建议或说明书上的剂量服用，不要自行增加剂量。
注意过敏反应：有过敏体质的人服用夏枯草后可能会出现过敏反应，如皮疹、瘙痒、呼吸困难等。因此，在服用夏枯草期间，如果出现过敏症状，应及时停止服用，并就医治疗。
孕妇及哺乳期妇女慎用：夏枯草具有一定的活血化瘀作用，孕妇及哺乳期妇女应慎用，以免对胎儿或婴儿造成不良影响。
与其他药物的相互作用：夏枯草与某些药物可能会发生相互作用，影响药效或增加不良反应的发生风险。因此，在服用夏枯草期间，如果需要同时服用其他药物，应先咨询医生或药师。
总之，夏枯草是一种常用的中药材，具有多种功效和作用，但也存在一定的副作用和禁忌。在服用夏枯草时，应注意控制剂量，避免长期服用，同时注意过敏反应和与其他药物的相互作用。如果出现不适症状，应及时停止服用，并就医治疗。