肺癌的形成时间并没有一个固定的数值，它受到多种因素影响，一般可能需要几年到几十年不等。比如长期大量吸烟的人群，从开始吸烟到发展成肺癌，通常可能需要10年以上的时间，但这也不是绝对的，因为个体差异很大，有些人可能时间更短，有些人可能更长。
与吸烟相关的情况
长期大量吸烟人群： 每天吸烟20支以上，连续吸烟超过20年的人，患肺癌的风险会显著增加。烟草中含有多种致癌物质，如苯并芘等，长期接触这些致癌物质会逐渐损伤肺部细胞的DNA，导致细胞发生癌变，这个过程一般需要较长时间积累。偶尔吸烟人群： 虽然偶尔吸烟相对长期大量吸烟患肺癌的时间可能会晚一些，但也不能忽视风险。如果偶尔吸烟累计达到一定量，比如累计吸烟超过300包年（每天吸烟量乘以吸烟年数），也有可能在10 - 20年左右逐渐引发肺癌。
与环境因素相关的情况
长期处于污染环境人群： 长期生活在工业污染严重地区，空气中存在大量有害颗粒和化学物质的人群，比如长期接触石棉、砷等物质的工人，他们患肺癌的时间也不确定，但一般来说，持续暴露在这样的环境中，5 - 20年甚至更长时间可能会逐渐出现肺癌相关病变。室内空气污染人群： 长期处于室内空气污染严重的环境，如室内通风不良，燃料燃烧不充分产生大量有害气体等，也会增加患肺癌风险，这个过程可能需要数年到十几年。
与个体自身因素相关的情况
有家族肺癌病史人群： 本身有肺癌家族遗传易感性的人，即使生活习惯相对良好，患肺癌的时间也可能受到遗传因素影响而提前或延后，但总体来说，相比没有家族史的人，在相同环境暴露下，可能发病时间会更早一些，比如可能比无家族史人群提前5 - 10年左右就出现肺癌相关的细胞异常变化。肺部基础疾病人群： 本身患有慢性阻塞性肺疾病等肺部基础疾病的人，肺部长期处于炎症状态，会破坏肺部组织的正常结构和功能，这会加速肺部细胞发生癌变的过程，可能比没有肺部基础疾病的人患肺癌的时间缩短5 - 15年左右。