甲状腺癌的病因目前尚未完全明确，但有一些相关因素被广泛研究。一般认为，甲状腺癌的发生可能与以下因素有关。
一、辐射因素
儿童期接受头颈部辐射： 儿童时期如果受到头颈部的辐射照射，比如因某些疾病进行过颈部 X 线、放射性核素等检查或治疗，会显著增加甲状腺癌的发病风险。有研究表明，儿童期颈部接受过辐射的人群，甲状腺癌的发病率比未接受辐射的人群高出数倍。成人接受辐射： 成人偶尔接受医疗上的辐射检查，如常规的胸部 X 线等，一般导致甲状腺癌发病风险增加的程度相对儿童期要低，但也需谨慎。
二、遗传因素
家族遗传性甲状腺癌： 某些遗传性综合征与甲状腺癌相关，比如多发性内分泌腺瘤病 2 型（MEN2）、家族性甲状腺髓样癌等。如果家族中有亲属患有这类与遗传相关的甲状腺癌，那么家族成员患甲状腺癌的风险会高于普通人群。例如，在 MEN2 综合征中，约有 25% - 50%的患者会发生甲状腺髓样癌。基因突变： 一些特定的基因突变也可能与甲状腺癌的发生有关，比如 RET 原癌基因的突变等，这些基因突变可能会遗传给下一代，使携带突变基因的人更容易患上甲状腺癌。
三、碘摄入因素
碘摄入过量或不足： 碘是甲状腺合成甲状腺激素的重要原料。长期摄入过量的碘可能会影响甲状腺的正常功能，增加甲状腺癌的发病风险。例如，一些沿海地区居民如果长期大量食用含碘丰富的食物，同时碘盐摄入也过多，可能会对甲状腺产生不良影响。而碘摄入不足时，甲状腺会通过自身调节机制试图增加激素合成，长期如此也可能引发甲状腺病变，增加甲状腺癌的发生几率。
四、其他因素
性别： 女性患甲状腺癌的几率相对男性较高。一般来说，女性甲状腺癌的发病率约为男性的 2 - 3 倍左右。具体原因可能与女性的内分泌特点等有关。年龄： 甲状腺癌可发生于各个年龄段，但一般在 20 - 40 岁和 60 岁以上两个年龄段相对高发。年轻人患甲状腺癌往往恶性程度相对较高，而老年人患甲状腺癌相对进展可能缓慢一些，但也不能忽视。