姜活和独活均为伞形科植物，其功效作用相似但又有所不同。
姜活具有祛风胜湿、散寒止痛的功效，主要用于治疗外感风寒、头痛项强、肩背疼痛、风湿痹痛、腰膝冷痛、屈伸不利等病症。现代研究表明，姜活还具有抗炎、镇痛、镇静、抗血栓形成等作用。
独活具有祛风除湿、通痹止痛的功效，主要用于治疗风寒湿痹、腰膝疼痛、少阴伏风头痛等病症。现代研究表明，独活还具有抗炎、镇痛、抗菌、抗病毒等作用。
使用禁忌：
1.气血两虚、肾气虚衰者慎用。
2.本品辛散温通，易耗伤正气，故用量不宜过大。
3.本品对胃肠道有刺激作用，故宜饭后服用。
4.孕妇慎用。
使用方法：
1.煎服：每次3~10克，每日1~2次。
2.外用：适量，煎水洗或研末敷。
识别技巧：
1.姜活的根茎呈不规则结节状拳形，有多数细长弯曲的根，长5~15厘米，直径0.15~0.3厘米。表面棕褐色至暗棕色，粗糙，皱缩，有较密的环状节，节上有多数点状根痕。质脆，易折断，断面皮部浅棕色，木部黄白色。气香特异，味微辛、苦。
2.独活的根茎呈圆锥形，有多数细长弯曲的根，长10~15厘米，直径0.2~0.3厘米。表面棕褐色至暗棕色，粗糙，皱缩，有较密的环状节，节上有多数点状根痕。质脆，易折断，断面皮部浅棕色，木部黄白色。气香特异，味微辛、苦。
需要注意的是，姜活和独活均为辛温之品，易耗伤阴血，故血虚痹痛、阴虚火旺者慎用。同时，在使用姜活和独活时，应注意剂量和使用方法，避免出现不良反应。如果出现不适症状，应及时停止使用，并咨询医生的意见。