判断呼吸心跳骤停可通过观察患者是否突然意识丧失、大动脉搏动消失（如颈动脉、股动脉搏动不能触及）、呼吸停止或呈濒死叹息样呼吸来初步判定，一般在10秒内完成判断。
意识突然丧失
患者会突然倒地，对呼唤、拍打等刺激无反应，这是因为心脏骤停后脑部供血中断，迅速出现意识障碍。对于儿童，可轻拍其肩部并大声呼唤，若无反应则高度怀疑意识丧失。
大动脉搏动消失
触摸颈动脉是常用方法，位于气管与胸锁乳突肌之间的凹陷处，正常能感受到搏动。若10秒内未触及搏动，结合其他表现基本可判定心跳骤停。儿童触摸肱动脉，在内侧肘横纹上2厘米处可触及。
呼吸停止或异常
观察患者胸部是否有起伏，正常呼吸时胸部有明显起伏，若呼吸停止或仅为濒死样喘息，提示呼吸骤停。儿童呼吸判断可观察胸廓运动及口鼻有无气流。
面色口唇改变
患者面色会迅速苍白、灰暗，口唇甲床等部位出现紫绀，这是由于循环停止，机体缺氧导致。
若出现上述多种表现，基本可判定为呼吸心跳骤停，需立即启动心肺复苏等急救措施。对于婴幼儿，因其胸廓柔软，触摸脉搏可能不准确，可重点观察呼吸、面色等，一旦怀疑呼吸心跳骤停，应立即开始心肺复苏并呼叫急救人员。