脊髓手术与其它外科手术一样，一般都会要求患者在手术之前的6-8小时禁食，因为现在很多脊髓手术都是全身静脉麻醉，进入手术室以后一般先由麻醉师进行麻醉，手术正式开始以后，都会在脊柱中央做个切口，大多数都是直切口，对于脊膜膨出的患者可能是弧形切口。
首先切开表面的皮肤，再下面有一层脂肪组织，再到下面是脊柱肌肉，把肌肉分开、牵拉开，然后完整地暴露出病变节段的脊柱骨，然后用特殊器械取下脊柱后面的骨骼，进入椎管。
有的打开骨头以后就可以看到肿瘤，有些肿瘤位于髓内或者硬脊膜内，还要把硬脊膜打开，肿瘤暴露以后，根据肿瘤的性质或者范围再逐渐确定不同的手术方式。
比如分块切除小的肿瘤，周围粘连很轻的和周围正常组织分界很清的肿瘤，很快就被切下来，但是大的肿瘤或者髓内肿瘤，就需要花时间慢慢切下，完整地切除肿瘤以后再把硬脊膜缝上，把脊柱骨还纳固定，最后分层缝合肌肉皮下和皮肤组织。