吞咽困难是指食物从口腔至胃、贲门运送过程中受阻而产生咽部、胸骨后或食管部位的梗阻停滞感觉。吞咽困难的症状主要有以下4种：
1.吞咽梗阻感：主要是由于食管病变导致食管腔狭窄，使食物在通过时受到阻碍引起。初期常可因干燥食物通过时，引起食管痉挛而出现局限性噎塞感，于食后消失。以后因食管病变的进展，食管瘢痕形成，则噎塞感更为显著。
2.吞咽疼痛：如果是食管癌，早期吞咽食物时感到胸骨后有轻微疼痛，其后会逐渐明显，疼痛性质可为烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛。疼痛的程度与食物的性质有关，例如热食或酸性食物摄入后，疼痛加重。
3.食物反流：常在吞咽困难加重时出现，反流量不大，内含食物与唾液，也可含血液与脓液。
4.其他症状：当肿瘤侵及附近组织或有远处转移时，可出现声音嘶哑、Horner综合征、锁骨上淋巴结肿大、肝肿大等症状。