吉兰-巴雷综合征是一种自身免疫性的多发性的周围神经病，通常病前患者有呼吸道或胃肠道感染史或疫苗接种史，也有部分吉兰-巴雷综合征发生在长期使用免疫抑制剂治疗的患者，以及一些本身患有自身免疫性疾病的患者。
该病可呈急性起病，常出现四肢对称性下运动神经元性瘫痪，也可逐渐累及躯干肌，脑神经损害也可出现，可有肢体感觉障碍如麻木，刺痛等，呈手套袜套样分布于四肢远端。
部分患者可出现自主神经功能障碍，如尿便障碍，体位性低血压，皮肤潮红，出汗异常。行脑脊液检查提示脑脊液蛋白细胞分离现象，做血清检查部分患者可有周围神经病相关抗体阳性，做神经传导速度检查可提示周围神经病变。