白眼球发黄可能由多种原因引起，其中较为常见的是肝胆疾病。比如肝细胞性黄疸，当肝细胞受损时，肝脏对胆红素的摄取、结合和排泄功能发生障碍，导致血清中胆红素浓度升高，就会出现白眼球发黄的情况，这种情况在肝炎患者中较为多见。一般来说，肝脏疾病引起的白眼球发黄可能会伴随乏力、食欲减退等症状。
肝胆疾病因素
肝炎导致： 病毒性肝炎是常见原因之一，像乙肝病毒、丙肝病毒感染等引发的肝炎，会影响肝脏对胆红素的代谢。急性肝炎患者发病后数日内可能就会出现白眼球发黄，同时可能伴有发热、恶心、呕吐等症状。胆道疾病导致： 胆管结石、胆管炎等胆道疾病也会引起白眼球发黄。胆管堵塞会使胆汁排泄受阻，胆红素反流入血，从而出现巩膜（白眼球）黄染。例如胆管结石患者可能会有右上腹疼痛、发热等表现，随后出现白眼球发黄。
饮食因素
胡萝卜素摄入过多： 如果短期内大量食用胡萝卜、南瓜、橘子等富含胡萝卜素的食物，胡萝卜素在体内堆积，就可能导致皮肤黄染，其中也包括白眼球发黄。一般停止大量摄入相关食物后，经过1 - 2个月左右，白眼球发黄的情况会逐渐减轻。比如一次性吃了很多胡萝卜，可能在10 - 15天左右能观察到白眼球发黄，之后会慢慢恢复。
其他因素
血液系统疾病： 某些血液系统疾病也可能导致白眼球发黄。比如溶血性贫血，由于红细胞大量破坏，产生过多的胆红素，超过了肝脏的处理能力，就会出现黄疸表现，白眼球发黄就是其中症状之一。溶血性贫血患者除了白眼球发黄外，还可能有面色苍白、头晕等表现。年龄因素： 新生儿生理性黄疸也会出现白眼球发黄，这是因为新生儿肝脏代谢胆红素的能力还不完善，出生后2 - 3天开始出现黄疸，4 - 5天达到高峰，7 - 10天消退，足月儿一般胆红素值不超过12.9mg/dL，早产儿不超过15mg/dL。