沙参分为南沙参和北沙参，它们都有一定功效与作用。沙参具有养阴润肺、益胃生津等功效。一般来说，北沙参偏于养阴清肺，南沙参偏于祛痰止咳。
沙参的功效与作用
养阴润肺： 对于肺阴虚引起的干咳少痰、久咳不止等有一定缓解作用。比如肺阴不足导致咳嗽，沙参能发挥养阴润肺来减轻症状。益胃生津： 可改善胃阴虚引起的口干舌燥、胃脘隐痛、饥不欲食等情况。像胃阴亏虚出现口渴、胃部不适时，沙参能起到益胃生津的效果。
南沙参的特点
形态与来源： 南沙参是桔梗科植物轮叶沙参或沙参的干燥根。它植株相对高大，根粗，表面黄白色或淡棕黄色，有不规则皱纹。功效侧重： 南沙参祛痰止咳作用更明显，常用于肺热咳嗽、咯痰黄稠等，帮助排出痰液，减轻咳嗽。不过，脾胃虚寒、大便溏泄者要慎用，因为它偏寒凉，可能加重虚寒症状。
北沙参的特点
形态与来源： 北沙参是伞形科植物珊瑚菜的干燥根。根细长，表面淡黄白色，粗糙，有纵皱纹。功效侧重： 北沙参养阴清肺作用突出，多用于肺阴虚有热，干咳少痰、咽干口燥等，能滋养肺阴来缓解不适。但风寒咳嗽及中寒便溏者忌用，避免加重病情。
沙参的食用方法
煲汤： 可以用沙参搭配其他食材煲汤，比如沙参玉竹老鸭汤。取沙参、玉竹各适量，与老鸭一起煲汤，能起到养阴润肺、益胃生津的作用。一般煲汤时食材的用量可根据人数适量调整，沙参通常10 - 15克左右。煮粥： 沙参也能用来煮粥，如沙参麦冬粥。将沙参、麦冬等与大米一起煮粥，有一定的滋养身体的功效。煮粥时大米量根据食用人数定，沙参用量大概10克左右。不过，食用沙参时要注意，风寒咳嗽及脾胃虚寒者不适合过多食用，因为可能会对身体造成不良影响。