元胡，又名延胡索、玄胡，为罂粟科紫堇属多年生草本植物，与白术、芍药、贝母等并称“浙八味”，是一种常用的中药材。元胡性温，味辛苦，入肝、脾、心经，具有活血、利气、止痛的功效，主要用于治疗胸胁、脘腹疼痛、经闭痛经、产后瘀阻、跌扑肿痛等病症。以下是元胡的作用与功效：
1.活血化瘀：元胡味辛能行，味苦能泄，入肝经，可活血散瘀、利气止痛。对于因气滞血瘀引起的胸胁疼痛、腹痛、经闭痛经等症状，元胡有较好的治疗效果。
2.止痛：元胡具有显著的止痛作用，对胃脘疼痛、头痛、风湿痹痛等各种疼痛症状都有一定的缓解作用。现代药理研究表明，元胡的主要有效成分延胡索乙素具有较强的镇痛作用，其镇痛效果是吗啡的40%左右。
3.镇静催眠：元胡水煎剂有明显的镇静催眠作用，能延长戊巴比妥钠的睡眠时间，且与剂量呈正相关。
4.抗心律失常：元胡醇提物能明显对抗氯仿诱发的小鼠心室纤颤，对乌头碱诱发的心律失常也有明显的对抗作用。
5.保护胃黏膜：元胡提取物能明显抑制胃酸分泌，降低胃液酸度，同时对胃黏膜有保护作用，能促进胃黏膜的修复。
6.降血脂：元胡能降低血清总胆固醇、甘油三酯和低密度脂蛋白胆固醇的含量，升高高密度脂蛋白胆固醇的含量，对高脂血症有一定的治疗作用。
7.抗血栓：元胡能抑制血小板聚集，降低血液黏度，从而起到抗血栓形成的作用。
8.抗心肌缺血：元胡能扩张冠状动脉，增加冠脉血流量，降低心肌耗氧量，对心肌缺血有一定的保护作用。
9.抗菌：元胡水煎剂对多种细菌有抑制作用，如金黄色葡萄球菌、链球菌、伤寒杆菌、痢疾杆菌等。
需要注意的是，元胡虽然具有多种功效，但也有一定的禁忌。孕妇及出血者慎服元胡，虚证痛经及月经不调者不宜用元胡。此外，元胡不宜与黄连、桔梗、防风、地榆等中药同用。在使用元胡时，应遵循医嘱，按照剂量和用法使用，避免滥用。