艾滋病是一种危害性极大的传染病，由感染艾滋病病毒（HIV病毒）引起。HIV是一种能攻击人体免疫系统的病毒，它把人体免疫系统中最重要的CD4+T淋巴细胞作为主要攻击目标，大量破坏该细胞，使人体丧失免疫功能。因此，人体易于感染各种疾病，并发生恶性肿瘤，病死率较高。HIV在人体内的潜伏期平均为8～9年，患艾滋病以前，可以没有任何症状地生活和工作多年。
艾滋病病人能活多久与多种因素有关，包括感染时的年龄、感染途径、病毒载量、CD4+T淋巴细胞计数、是否接受抗病毒治疗等。一般来说，未经治疗的艾滋病病人，从感染到死亡的时间平均为9～11年。如果能及时发现并开始抗病毒治疗，病人的预期寿命可以显著延长，生活质量也可以得到提高。
目前，艾滋病已经成为一种可以控制的慢性疾病。抗病毒治疗是艾滋病治疗的核心，通过使用多种抗逆转录病毒药物，抑制病毒复制，重建和维持免疫功能。此外，还需要注意营养支持、心理辅导、预防机会性感染等方面。定期就医，遵循医生的建议进行治疗和管理，对于提高生活质量和延长寿命非常重要。