咳嗽喝盐水一般没有明确的治疗作用。目前并没有科学依据表明喝盐水能直接缓解咳嗽症状。
盐水对咳嗽的作用机制
从医学角度看，盐水并没有针对咳嗽的特异性治疗作用。咳嗽通常是人体呼吸道受到刺激后的防御性反射，比如气道有炎症、异物刺激等情况会引发咳嗽。盐水既不能消除呼吸道的炎症，也不能解除异物对呼吸道的刺激，所以单纯靠喝盐水不能从根本上解决咳嗽问题。
不同原因咳嗽喝盐水的效果
感染性咳嗽
如果是细菌或病毒感染引起的呼吸道感染导致咳嗽，喝盐水无法杀灭引起感染的病原体。例如病毒性感冒引起的咳嗽，需要针对病毒进行相应治疗，如使用抗病毒药物等，而盐水不能起到抗病毒的作用来缓解咳嗽。对于细菌感染引发的肺炎导致的咳嗽，也需要使用抗生素来消除细菌感染，喝盐水达不到治疗效果。
非感染性咳嗽
像过敏性咳嗽，是由于呼吸道接触过敏原引起的，需要使用抗过敏药物来阻断过敏反应，喝盐水对缓解这种因过敏导致的咳嗽没有帮助。还有因气道异物引起的咳嗽，必须取出异物才能解决咳嗽问题，喝盐水根本不起作用。
喝盐水可能带来的问题
可能加重不适
如果喝盐水浓度不合适，过高浓度的盐水可能会刺激咽喉部，导致咽喉部更加不适，反而可能让咳嗽症状暂时加重。比如喝了过咸的盐水，会对咽喉黏膜产生刺激，引起咽喉的不适感，进而可能使咳嗽频率增加或咳嗽程度加重。
对特殊人群的影响
对于一些有基础疾病的人群，比如高血压患者，喝盐水会摄入较多的钠，可能会导致血压升高，不利于病情控制。而肾功能不全的人，过多摄入盐水会加重肾脏的负担，影响肾功能。