化疗对直肠癌有一定效果，通常在直肠癌的术前新辅助治疗、术后辅助治疗以及晚期直肠癌的姑息治疗中发挥作用。例如，在局部晚期直肠癌的新辅助放化疗中，约有30% - 40%的患者能获得肿瘤降期，从而提高手术切除率。
化疗在直肠癌不同阶段的作用
术前新辅助化疗： 对于局部晚期的直肠癌患者，术前进行化疗可以使肿瘤缩小，降低肿瘤分期，让原本无法手术切除的肿瘤变为可以手术切除，提高手术根治性切除的机会。比如一些肿瘤较大、侵犯周围组织较严重的患者，通过术前化疗后，肿瘤缩小，有了手术切除的可能。术后辅助化疗： 直肠癌患者术后进行辅助化疗，可以杀死体内可能残留的癌细胞，降低复发转移的风险。一般在术后4 - 8周开始进行，根据患者的病理分期等情况制定化疗方案。
常用的直肠癌化疗药物
5 - 氟尿嘧啶类药物： 是直肠癌化疗中常用的药物，包括5 - 氟尿嘧啶（5 - FU）、卡培他滨等。5 - 氟尿嘧啶通过干扰DNA合成发挥抗癌作用；卡培他滨是口服的氟尿嘧啶前体药物，在肿瘤组织中转化为5 - FU发挥作用。奥沙利铂： 属于铂类抗肿瘤药物，与DNA结合，破坏其结构和功能，从而抑制肿瘤细胞的生长和分裂。常与5 - 氟尿嘧啶类药物联合用于直肠癌的化疗，如FOLFOX方案（奥沙利铂 + 5 - FU/LV）。
化疗的副作用及应对
消化道反应： 很多患者在化疗后会出现恶心、呕吐、腹泻或便秘等消化道反应。对于恶心呕吐，可以使用止吐药物来缓解，如5 - 羟色胺受体拮抗剂等；腹泻的患者要注意补充水分和电解质，严重时可能需要调整化疗方案或使用止泻药物。骨髓抑制： 化疗可能导致白细胞、血小板、红细胞减少，出现骨髓抑制。医生会定期监测血常规，如果白细胞严重减少，可能需要使用升白细胞的药物，如粒细胞集落刺激因子；血小板过低时要注意预防出血，必要时输注血小板等。
化疗的禁忌人群
身体状况极差者： 一些体质非常虚弱、合并严重心、肝、肾等重要脏器功能障碍的患者，无法耐受化疗的毒副作用，不适合进行化疗。例如患有严重心脏病，心功能不全的患者，化疗可能会加重心脏负担，引发严重心血管事件。孕妇及哺乳期女性： 化疗药物对胎儿或婴儿有较大的影响，孕妇及哺乳期女性一般不进行化疗，以免对胎儿或婴儿造成伤害。