生殖性疱疹主要由单纯疱疹病毒（HSV）引起，分为单纯疱疹病毒1型（HSV-1）和单纯疱疹病毒2型（HSV-2）。其中，HSV-2是引起生殖性疱疹的主要病原体。HSV-1通常主要引起口周等部位的疱疹，而HSV-2则主要通过性接触等途径传播，引起生殖器部位的疱疹病变。
从年龄因素来看，任何有性活动的年龄阶段都可能感染，年轻人由于性活动相对活跃，感染风险可能相对较高。性别方面，男性和女性感染风险无绝对差异，但女性在感染后的一些症状表现可能与男性有所不同，且女性在妊娠期感染生殖性疱疹可能会对胎儿产生不良影响，如导致新生儿疱疹等严重情况。生活方式上，有不安全性行为、多个性伴侣等高危生活方式的人群感染生殖性疱疹的概率明显增加。对于有疱疹病史或者感染过单纯疱疹病毒的人群，再次感染生殖性疱疹的风险也会升高，而且复发的可能性相对较大。