胸片是常见的影像学检查方法，能查出多种胸部相关的情况。比如，胸片可以发现大约80% - 90%的肺部病变。
肺部疾病的筛查
肺部炎症：胸片能发现肺部是否有炎症表现，像肺炎时，可看到肺部有片状、斑片状的阴影，通过阴影的部位、范围等能初步判断是大叶性肺炎还是小叶性肺炎等。肺部肿瘤：对于一些较大的肺部肿瘤，胸片能发现肺部是否有团块状、结节状的阴影，不过对于很小的肿瘤可能会有遗漏，需要进一步做CT等检查来确诊。
骨骼相关情况
肋骨病变：可以查看肋骨是否有骨折，比如受到外伤后，通过胸片能发现肋骨是否有断裂的线样阴影等。胸椎病变：能初步观察胸椎的形态是否正常，是否有骨质破坏、增生等情况，但对于胸椎细微的病变，可能不如CT清晰。
心脏大血管的初步评估
心脏大小：通过胸片可以大致判断心脏的大小是否在正常范围内，比如心脏明显增大时，在胸片上能看到心影的外形有改变。主动脉情况：能初步观察主动脉是否有增宽等异常情况，但对于主动脉夹层等复杂情况，还需要结合其他检查。
胸腔积液的检测
胸片可以发现胸腔内是否有积液，一般当胸腔积液量达到300毫升以上时，胸片上就能看到肋膈角变钝等积液的表现，通过积液的多少和分布等情况，也能辅助判断引起胸腔积液的原因，比如是炎症性积液还是肿瘤性积液等。