胸腔积液是指胸腔内积聚了过多的液体，其原因较多。常见的有感染性因素，如结核杆菌等引起的结核性胸膜炎；也有肿瘤性因素，像肺癌等肿瘤侵犯胸膜导致；还有心功能不全等心血管疾病因素，以及低蛋白血症等导致胶体渗透压降低的因素等。
一、感染性胸腔积液
多由细菌、病毒、结核杆菌等病原体感染胸膜引起。例如结核杆菌感染引发结核性胸膜炎，这在免疫力较低人群中较易发生，尤其有结核接触史且自身免疫力不佳者更易受影响。
二、肿瘤性胸腔积液
恶性肿瘤转移至胸膜或胸膜自身的肿瘤都可导致。像肺癌细胞转移到胸膜，会刺激胸膜产生过多液体。有肿瘤病史或长期接触致癌物质人群需重点关注。
三、心血管疾病导致的胸腔积液
心功能不全时，心脏泵血功能下降，体循环淤血，进而引起胸腔积液。老年人本身心脏功能可能衰退，若有高血压、冠心病等病史，更易出现心功能不全相关胸腔积液。
四、低蛋白血症引起的胸腔积液
当血浆白蛋白水平过低时，血浆胶体渗透压降低，液体易从血管内渗出至胸腔。长期营养不良、患有慢性消耗性疾病人群易出现低蛋白血症，从而引发胸腔积液。