包茎是指包皮口狭小，使包皮不能翻转显露阴茎头。包茎分为先天性包茎和后天性包茎。先天性包茎指婴儿出生后包皮与阴茎头之间粘连，数月后粘连逐渐吸收，包皮与阴茎头分离。大多数男孩子包皮与阴茎头分离可持续到青春期，随着阴茎的发育和勃起，包皮可自行退缩，外翻包皮可显露阴茎头。如果到了青春发育阶段，勃起时包皮仍包着龟头不能露出，但用手上翻时能露出龟头的，就是包皮过长。如果包皮口过于狭小，使包皮完全不能上翻露出龟头的，称为包茎。
包茎或包皮过长时，使包皮内皮脂腺的分泌物不能排出，并逐渐形成奇臭的包皮垢。包皮垢适宜细菌生长，故可引起阴茎头及包皮发炎。发生在尿道口的炎症，愈合后可引起尿道口狭小，造成排尿困难。阴茎头受包皮垢长期刺激还可能发生阴茎癌。因此，包茎及包皮过长的男子应当及早到医院手术治疗。对于不发炎的包皮过长，只要经常将包皮上翻清洗，也可不必手术。
如果是生理性包茎，可将包皮反复试行上翻，以便扩大包皮口。手法要轻柔，当阴茎头露出后，应及时将包皮复位，以免形成包皮嵌顿。如果是真性包茎，一般3岁以后即可进行包茎手术。
总之，小儿包茎手术最佳年龄一般在3岁以后。