蜂窝织炎是疏松结缔组织的弥漫性化脓性炎症，多由溶血性链球菌等细菌感染引起；脓肿是局限性的化脓性炎症，常由金黄色葡萄球菌感染导致。二者在病因、病变范围、症状表现等方面有区别。
一、病变范围与成因差异
1. 蜂窝织炎的病变范围
蜂窝织炎是细菌从皮肤、黏膜的创口侵入，或由局部化脓性病灶扩散而来，炎症可向周围组织扩散，病变范围较广泛。例如溶血性链球菌感染引发的蜂窝织炎，会累及皮下、筋膜下、肌肉间隙等疏松结缔组织，可波及较大区域。其成因主要是细菌感染，病原体容易在疏松组织中扩散。
2. 脓肿的病变范围
脓肿是细菌感染后，局部组织发生坏死、溶解，形成充满脓液的腔，病变范围相对局限，一般是某个特定部位的组织形成脓腔。多由金黄色葡萄球菌产生的血浆凝固酶作用，使病灶局限化形成脓肿。比如皮肤毛囊、皮脂腺感染后形成的疖，进一步发展可能成为脓肿，局限在毛囊周围组织。
二、症状表现区别
1. 蜂窝织炎的症状
局部表现为红、肿、热、痛，炎症边界不清，红肿区域弥漫，疼痛较为明显，可能伴有全身症状，如发热、寒战等，因为炎症范围广，身体应激反应较明显。例如下肢蜂窝织炎，患肢会明显肿胀，皮肤发红，温度升高，疼痛剧烈，患者可能出现高热。
2. 脓肿的症状
局部表现为肿胀，皮肤表面有明显的隆起，中央部位可变软，有波动感（这是脓肿较典型的体征，因脓腔内有脓液，按压有波动感觉），全身症状相对较轻，除非脓肿较大、感染严重时才会出现全身发热等表现。比如手指末端的脓肿，手指肿胀，皮肤紧张，可摸到波动感，全身症状可能不明显或仅有轻度发热。
三、治疗原则不同
1. 蜂窝织炎的治疗
早期可采用局部热敷、超短波等物理治疗，应用抗生素控制感染，抗生素的选择要根据病原菌药敏试验结果，因为蜂窝织炎病变范围广，需要足量、足疗程使用抗生素。如果形成脓肿，可能需要切开引流，但切开范围相对较大，要充分引流感染组织。
2. 脓肿的治疗
较小的脓肿可通过局部热敷、外用药物等促进吸收。当脓肿成熟，有明显波动感时，需切开引流，将脓液排出，引流相对局限，操作相对简单，但也要根据脓肿情况处理。参考文献：
《外科学》（人民卫生出版社，全国高等医药教材建设研究会规划教材）
Q：蜂窝织炎和脓肿都只能由细菌感染引起吗？
A：一般来说，主要由细菌感染引起，但也有特殊情况，不过绝大多数情况下是细菌感染导致。
Q：儿童患蜂窝织炎和脓肿在症状表现上有什么特殊之处？
A：儿童免疫系统相对较弱，蜂窝织炎可能进展较快，全身症状可能更明显，如高热等；脓肿的波动感可能不如成人明显，需仔细检查判断。
Q：孕妇得了蜂窝织炎或脓肿在治疗上要注意什么？
A：孕妇用药需特别谨慎，要选择对胎儿影响小的抗生素等药物，治疗方案的选择要权衡对孕妇和胎儿的影响。
Q：蜂窝织炎和脓肿在饮食方面有什么需要注意的？
A：都要避免食用辛辣、刺激性食物，应清淡饮食，多吃富含维生素、蛋白质的食物，促进身体恢复，但具体饮食还要根据病情和个体情况调整。
Q：蜂窝织炎治疗不及时会有什么严重后果？
A：治疗不及时，炎症可能扩散，引起败血症等严重全身性感染疾病，危及生命。
Q：脓肿切开引流后多久能恢复？
A：恢复时间因人而异，一般小的脓肿切开引流后1 - 2周左右可能恢复，大的脓肿恢复时间可能 longer，约2 - 4周或更长。
Q：蜂窝织炎和脓肿在预防上有什么相同点？
A：都要注意皮肤黏膜的清洁卫生，避免受伤，受伤后要及时正确处理，防止细菌感染。
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