化疗和放疗的“严重程度”不能简单一概而论，具体要根据多种因素来判断。一般来说，化疗是通过药物抑制肿瘤细胞生长繁殖来治疗，而放疗是用高能量射线来杀灭肿瘤细胞。但从不良反应等方面综合看，很难绝对说化疗更严重还是放疗更严重。
作用机制与适用肿瘤类型
化疗： 通过使用化学药物来杀死癌细胞或抑制其生长，药物进入人体后会随着血液循环到达全身各处，所以对全身性的肿瘤或已有转移的肿瘤较为适用。比如白血病主要靠化疗来控制病情。放疗： 是利用放射线局部照射肿瘤部位，精准针对局部的肿瘤病灶，像早期的鼻咽癌、宫颈癌等局部肿瘤，常以放疗为主。
不良反应表现
化疗常见不良反应： 可能出现恶心、呕吐、脱发、骨髓抑制（导致白细胞、血小板减少等）等。比如使用某些化疗药物后，有30% - 60%的患者会出现不同程度的恶心呕吐反应，骨髓抑制一般在用药后1 - 3周较为明显。放疗常见不良反应： 局部皮肤可能出现发红、脱皮、瘙痒等反应，若照射部位在腹部，可能会有放射性肠炎，出现腹泻等症状。例如头颈部放疗可能会引起口腔黏膜反应，导致吞咽困难。
对身体整体影响程度
化疗： 因为药物作用全身，对身体整体的代谢、免疫系统影响相对更广泛。长期化疗可能会使患者身体整体状况下降，恢复时间相对较长，有的患者可能需要数周甚至数月来恢复化疗带来的不良反应影响的身体状态。放疗： 主要是局部的影响，但如果照射范围较大，也可能会对周围正常组织有一定影响，进而影响身体整体状态。比如胸部放疗可能会影响心肺功能，导致患者活动后气短等情况，但相对化疗来说，对全身的影响没有那么全面和广泛。
个体差异影响
化疗： 不同患者对化疗药物的耐受性差异较大。有的患者体质较好，可能能耐受较强烈的化疗方案，不良反应相对较轻；而有的患者体质弱，可能稍微用点化疗药物就会出现较严重的不良反应，像严重的骨髓抑制导致反复感染等情况。放疗： 同样存在个体差异，有些患者对放疗射线的耐受性好，局部不良反应较轻；但也有患者局部反应很严重，比如皮肤出现难以愈合的溃疡等情况，而且不同患者对放疗引起的周围组织损伤的修复能力也不一样。