艾滋病主要通过三种途径传播。首先是性传播，在无保护措施的异性或同性性行为中，艾滋病病毒可通过性接触传播，这是目前全球范围内艾滋病传播的最主要途径。其次是血液传播，比如输入被艾滋病病毒污染的血液或血制品，使用被艾滋病病毒污染且未经严格消毒的注射器、针灸针等医疗器械，共用剃须刀、牙刷等可能导致皮肤破损的物品等情况，都有可能感染艾滋病。还有母婴传播，感染艾滋病的母亲在怀孕、分娩和哺乳过程中，都有可能将艾滋病病毒传给胎儿或婴儿。
性传播：
无保护性行为： 在与艾滋病病毒感染者进行无安全套防护的阴道性交、肛门性交或口交等性行为时，病毒容易通过性器官的黏膜进入人体。比如，男性与感染艾滋病的女性发生无保护性行为，感染风险就会明显增加；女性与感染艾滋病的男性发生无保护性行为，同样面临较高的感染可能。而且，无论是同性还是异性之间的无保护性行为，都存在传播风险。性传播的普遍性： 据统计，在全球范围内，相当大比例的艾滋病新感染病例是通过性传播途径感染的。随着社会观念的变化和一些不良性行为的存在，性传播的风险需要引起高度重视。
血液传播：
输入污染血液： 如果输入了被艾滋病病毒污染的血液，那么感染艾滋病的概率非常高。在过去医疗条件不完善，血液筛查不严格的时候，曾有因输入污染血液而感染艾滋病的案例。现在随着血液筛查技术的提高，这种情况发生的概率已经大大降低，但仍不能完全排除。共用医疗器械： 像注射器，如果吸毒者共用注射器，而其中有人携带艾滋病病毒，那么病毒就会通过注射器传播给其他人。还有一些不正规的医疗场所，使用了未经严格消毒的牙科器械、内镜等，也可能导致艾滋病病毒的传播。例如，在一些非法行医的小诊所，重复使用未经正确消毒的针头，就存在极大的血液传播风险。
母婴传播：
孕期传播： 感染艾滋病的孕妇体内的病毒有可能通过胎盘传递给胎儿，使胎儿在子宫内就受到感染。这种传播发生在怀孕过程中，据相关研究，如果不采取任何干预措施，孕期母婴传播的概率大约在15% - 45%左右。分娩时传播： 在分娩过程中，胎儿通过产道时，接触到母亲带有艾滋病病毒的血液、羊水等，也容易被感染。例如，母亲在分娩过程中，产道中的病毒会感染到出生的婴儿。哺乳传播： 感染艾滋病的母亲乳汁中含有艾滋病病毒，在母乳喂养过程中，婴儿可能通过摄入乳汁而感染艾滋病病毒。所以，感染艾滋病的母亲一般不建议进行母乳喂养，以降低婴儿感染的风险。