年轻人肺气肿的原因主要包括以下几方面。首先是吸烟因素，有研究表明，每天吸烟20支及以上，连续吸烟超过20年的年轻人，患肺气肿的风险会明显增加。烟草中的尼古丁、焦油等有害物质会损伤气道黏膜，导致气道炎症，进而影响肺部气体交换功能，逐渐引发肺气肿。
职业环境因素
职业粉尘接触： 一些从事矿石开采、化工生产等工作的年轻人，如果长期处于粉尘环境中，比如煤矿工人长期吸入煤尘，纺织工人接触棉尘等，粉尘会沉积在肺部，引起肺部炎症反应，长期积累就可能导致肺气肿。例如在煤矿作业环境中，空气中煤尘浓度过高时，肺部巨噬细胞会被激活，释放炎症介质，损伤肺组织。化学物质刺激： 长期接触有害化学物质的年轻人也易患肺气肿，像接触橡胶制造过程中的某些有机溶剂，或者在油漆厂工作接触油漆中的挥发性化学物质等，这些化学物质会损伤呼吸道上皮细胞，破坏肺部的防御机制，增加肺气肿的发病几率。
呼吸道感染因素
反复病毒感染： 年轻人如果反复遭受病毒感染，尤其是呼吸道合胞病毒、流感病毒等的反复侵袭，会引起气道和肺部的慢性炎症。比如每年冬季流感高发期，反复感染流感病毒的年轻人，炎症会持续损伤肺部结构，影响肺泡的弹性和通气功能，久而久之可能发展为肺气肿。细菌感染迁延不愈： 肺部受到细菌感染后，如果没有得到及时有效的治疗，感染迁延不愈，也会导致肺部组织持续受损。例如肺炎链球菌感染后，炎症持续刺激肺部，使肺泡壁断裂，肺泡融合，进而引发肺气肿。