呼吸道炎症的症状因炎症部位和类型不同而有所差异。一般来说，上呼吸道炎症常见症状有鼻塞、流涕，约半数患者会有此类表现，还可能出现打喷嚏、咽痛等；下呼吸道炎症中，急性支气管炎常先有上呼吸道感染症状，随后咳嗽，起初为干咳，之后可能有咳痰，部分人会有低热，体温多在38℃左右；肺炎则可能有高热，体温可达39℃甚至更高，还会有咳嗽、咳痰，严重时痰中带血，同时伴有胸痛、呼吸困难等。
上呼吸道炎症的典型症状
鼻塞、流涕： 鼻腔黏膜受炎症刺激，分泌增多，导致鼻塞，鼻涕可清可稠。儿童上呼吸道炎症时鼻塞可能更明显，影响吃奶或呼吸。咽痛： 咽部黏膜发炎，患者会感觉咽部疼痛，吞咽时加重，儿童可能表现为不愿进食。
下呼吸道炎症的不同表现
急性支气管炎的症状特点
咳嗽： 初期为刺激性干咳，随后可咳出白色黏液痰，随着病情发展，痰量可能增多，转为黏液脓性痰。咳嗽可持续2 - 3周，若迁延不愈，可能发展为慢性支气管炎。低热表现： 体温一般在38℃左右，很少超过39℃，持续时间较短，经过适当治疗后体温能较快恢复正常。
肺炎的显著症状
高热情况： 肺炎患者多有高热，体温可达39℃ - 40℃，且发热持续时间较长，可能持续3 - 5天甚至更久，需及时就医退热。咳嗽、咳痰与呼吸困难： 咳嗽较为剧烈，咳痰初期为白色黏液痰，后期可变为脓性痰，严重时会出现呼吸困难，表现为呼吸急促、鼻翼扇动等，婴幼儿肺炎呼吸困难症状可能更突出。
不同人群呼吸道炎症症状差异
儿童呼吸道炎症表现
婴幼儿： 症状往往不典型，除了咳嗽、发热外，可能出现拒食、哭闹不安，还可能有呼吸频率加快，小于2个月婴儿呼吸频率＞60次/分钟，2 - 12个月婴儿呼吸频率＞50次/分钟，提示可能有肺炎等严重呼吸道炎症。学龄儿童： 与成人症状相似，但表述相对清晰，能较准确描述咽痛、咳嗽等情况，但也可能因头痛、乏力等全身症状影响学习和活动。
老年人呼吸道炎症表现
症状相对隐匿： 老年人呼吸道炎症时发热可能不明显，甚至体温正常，主要表现为咳嗽、咳痰，痰不易咳出，还可能出现精神萎靡、食欲减退等全身症状，容易被忽视，延误治疗。