大脑萎缩是指脑实质体积缩小、脑重量减轻的一种神经影像学表现。一般来说，随着年龄增长，60岁以上老年人中约有10%会出现不同程度的大脑萎缩，但这并不一定都会有明显症状。
大脑萎缩的常见原因
衰老因素： 随着年龄的增长，人体的各个器官包括大脑都会逐渐出现衰退现象，脑实质会慢慢萎缩，这是一种生理性的逐渐变化过程。通常年龄越大，大脑萎缩的发生率相对越高，但并非所有老年人都会出现严重影响生活的大脑萎缩表现。疾病因素： 一些神经系统疾病会导致大脑萎缩。比如阿尔茨海默病，这是一种常见的导致老年人认知功能减退的疾病，患者大脑会进行性萎缩，病程一般可持续数年至数十年，早期可能表现为记忆力减退，尤其是近期记忆力下降明显，随着病情进展，会出现认知功能全面减退等表现。还有脑血管疾病，像脑梗死，如果多次发生脑梗死，会使脑部血液循环受到影响，相应的脑组织缺血缺氧，久而久之也会引起大脑萎缩，患者可能会出现肢体运动障碍、言语不利等症状。
大脑萎缩的影像学表现
CT检查： 在CT影像上可以看到脑沟增宽、脑回变窄，脑室系统扩大等表现。例如正常老年人的脑沟宽度一般在一定范围内，而大脑萎缩时脑沟会明显增宽，超过正常范围。脑室系统也会比正常情况增大，侧脑室、第三脑室等可能都有不同程度的扩张。MRI检查： MRI对大脑萎缩的显示比CT更敏感。可以更清晰地观察到脑实质的萎缩情况，包括灰质和白质的改变。能看到海马体等特定脑区的萎缩，海马体萎缩在一些早期的痴呆相关大脑萎缩中较为常见，通过MRI可以更早地发现这种细微的结构变化。
大脑萎缩的可能症状
认知功能障碍： 轻度大脑萎缩可能仅有轻微的记忆力下降，比如忘记刚刚发生的事情，对近期接触的人和事记忆模糊等。随着病情进展，可能会出现计算力下降，比如算简单的算术题变得困难，还可能出现判断力减退，对一些日常事务的判断出现偏差。运动功能异常： 部分大脑萎缩患者会出现运动方面的问题，比如行走不稳，像醉酒步态一样，走路时左右摇晃，容易摔倒；还可能出现肢体震颤，手部不自主地抖动等表现，影响日常的精细动作，如拿东西不稳等。精神行为异常： 有些大脑萎缩患者会出现精神行为的改变，比如性格改变，原本开朗的人变得孤僻、抑郁，或者原本内向的人变得烦躁不安等；还可能出现幻觉，比如看到不存在的东西等情况。