神志昏迷伴呼吸形态的改变，一般考虑是脑干病变或双侧大脑皮质损害的可能，如脑干梗死、脑干出血、脑干占位性病变、多发性脑梗死等。
脑干中轴内呈弥散分布着很多细胞和纤维组织，共同交错排列，组成网状区域，称为“网状结构”。在脑干网状结构中，有许多神经调节中枢，如心血管运动中枢、血压反射中枢、呼吸中枢及呕吐中枢等，这些中枢在维持机体正常生理活动，包括维持人的觉醒和意识，起着重要的作用。
若网状结构受损，则可出现意识障碍，严重者出现昏迷。昏迷的患者，全身肌肉处于松弛状态，肌张力降低，由于重力作用，仰卧位时容易出现舌根后坠而阻塞气道，导致呼吸不畅，从而出现张口呼吸和鼾症。