呼吸窘迫综合征的诊断有一定标准，比如新生儿呼吸窘迫综合征，主要依据临床表现结合辅助检查来诊断。通常出生后6小时内可能出现进行性呼吸困难等表现，通过胸部X线检查可见典型的毛玻璃样改变、支气管充气征等。
成人呼吸窘迫综合征的诊断要点
临床表现方面： 患者有引起急性肺损伤的原发病因，比如严重感染、创伤等。会出现呼吸急促，频率通常大于30次/分钟，且进行性加重的呼吸困难，患者感觉气不够用，主观上有明显的呼吸费力。辅助检查上： 血气分析显示氧分压降低，在吸入纯氧时，氧分压仍低于60mmHg。胸部CT检查可发现双肺弥漫性浸润影，病变比较广泛。
新生儿呼吸窘迫综合征的诊断依据
出生情况： 多见于早产儿，胎龄越小发病率越高。症状表现： 出生后数小时（一般6-12小时）内出现呼吸急促，频率增快，可达60次/分钟以上，同时伴有呼气呻吟，这是因为患儿为了保持肺泡开放而出现的一种代偿性呼吸表现。实验室检查： 胃液振荡试验呈阴性，因为早产儿肺泡表面活性物质缺乏，胃液振荡后不能形成稳定的泡沫。胸部X线检查有特征性表现，早期两肺有细小颗粒状阴影，之后可融合成片状或融合成大片致密影，心界不清。
急性呼吸窘迫综合征的诊断标准相关补充
氧合指数： 这是重要的诊断指标之一，氧合指数等于动脉血氧分压（mmHg）除以吸入氧分数值（FiO₂）。当氧合指数小于300mmHg时，提示存在急性肺损伤；小于200mmHg时，则符合急性呼吸窘迫综合征的诊断。病程特点： 急性呼吸窘迫综合征多在原发病发生后1周内出现，也可更短时间内发生。患者的呼吸窘迫进行性加重，常规的氧疗措施难以缓解低氧血症。而且需要排除心源性肺水肿等其他可能导致呼吸窘迫的疾病，通过超声心动图等检查来鉴别，若超声心动图显示左心室充盈压正常或降低，可帮助排除心源性因素。