肠癌从早期发展到晚期的时间因人而异，一般来说，可能需要数年甚至更长时间，但也有部分患者进展较快，可能在1~3年左右。不过，这并不是绝对的，受到多种因素影响。
与个体差异相关
遗传因素影响：如果家族中有肠癌遗传病史，比如家族性腺瘤性息肉病患者，这类人群发生肠癌的风险较高，且病情进展可能相对更快。有研究发现，这类遗传性肠道疾病相关的肠癌，从早期发展到晚期的时间可能比普通人群短一些。自身身体状况：本身身体免疫力较差的人，肠癌发展可能会相对快些。而身体状况较好、免疫力较强的人，可能对癌细胞的抑制作用相对更好，肠癌从早期发展到晚期的进程可能会延缓。
和发现及治疗情况有关
早期发现并治疗：如果能在肠癌早期通过肠镜检查等手段及时发现，并且进行了规范有效的治疗，比如手术切除等，那么可以大大延缓病情向晚期发展的进程。有的患者可能在早期发现后经过治疗，十几年甚至更长时间都不会发展到晚期。发现较晚未正规治疗：要是肠癌发现时已经处于中晚期，或者发现后没有进行正规有效的治疗，那么病情可能会较快地向晚期进展。比如一些患者确诊时已经是局部晚期，但没有积极治疗，可能在1~2年内就会迅速向远处转移发展成晚期肠癌。
与生活方式等因素相关
饮食生活习惯：长期不健康的饮食，比如经常高脂肪、高蛋白、低纤维饮食，又缺乏运动的人，肠癌发展可能相对快。而保持健康饮食，多吃蔬菜水果、适量运动的人，肠癌进展可能会慢些。例如长期酗酒、吸烟的肠癌患者，其病情进展往往比不吸烟不酗酒且饮食健康的患者要快一些。治疗依从性：患者对治疗的依从性也很重要。如果患者严格按照医生的嘱咐进行后续的康复、复查等，积极配合治疗，那么肠癌从早期到晚期的发展时间可能会延长。反之，不按时复查、不配合治疗的患者，病情可能更快恶化。