卵巢囊肿是卵巢内或其表面形成的囊状结构，内含液体或固态物质，可分为生理性和病理性，病理性囊肿可能持续存在或增大；卵泡是卵巢内正在发育的结构，每个月经周期开始时有多个卵泡发育，但一般只有一个优势卵泡成熟并排卵，卵泡属于正常生理结构，通常会随月经周期变化。
生理性卵泡
生理性卵泡是女性正常月经周期中的正常结构，一般直径多在1 - 2厘米左右，在月经周期的卵泡期开始生长，随着周期推进会有一个卵泡逐渐发育成熟，到排卵期时可达到18 - 25毫米左右，之后若未受精则会萎缩。青春期女性随生殖系统发育开始出现卵泡发育，育龄期女性每个月有卵泡发育过程，绝经后卵泡基本不再发育。
病理性卵巢囊肿
病理性卵巢囊肿有多种类型，如子宫内膜异位囊肿（与子宫内膜异位症相关）、浆液性囊腺瘤等。其大小不定，可能逐渐增大，一般不会随月经周期消失。对于有妇科疾病史、长期月经紊乱等情况的女性更易出现病理性卵巢囊肿，比如有子宫内膜异位症病史的女性发生子宫内膜异位囊肿的风险相对较高。
卵泡的周期性变化
卵泡从开始发育到成熟排卵是一个动态过程。在月经周期的第1 - 4天，是卵泡期的起始，此时有多个卵泡开始生长，但受体内激素调节，一般只有一个卵泡最终发育成熟。到排卵期，成熟卵泡破裂排出卵子，之后若未受精，黄体形成并维持一段时间后萎缩，若受精则黄体继续维持妊娠相关激素分泌。青春期前女性卵泡处于静止状态，青春期开始后随性激素变化开始卵泡发育。
卵巢囊肿的影响
病理性卵巢囊肿可能影响卵巢功能，导致月经紊乱、腹痛等症状，较大的囊肿还可能发生扭转、破裂等急腹症情况。对于有生育计划的女性，卵巢囊肿可能影响排卵进而影响受孕，一些患有卵巢囊肿且有内分泌紊乱的女性，生育能力可能受到一定程度影响，需要及时就医评估和处理。