狂犬病的发病时间差异较大，一般来说，狂犬病的潜伏期通常为1~3个月，但最短可短至1周左右，最长可达1年以上甚至更长。
潜伏期的影响因素
咬伤部位的影响： 被咬伤的部位越靠近头部，发病可能越快。比如头面部被咬伤，病毒传播到中枢神经系统的路径相对较短，潜伏期往往会短一些。
伤口深浅的影响： 伤口越深，感染的病毒量可能越多，发病也可能相对提前。深的伤口会让病毒更易接近神经组织，从而加快病毒向中枢神经的蔓延速度。
病毒数量的影响： 如果被感染狂犬病病毒的动物咬伤时，病毒数量较多，那么发病时间可能会缩短。例如被携带大量病毒的疯狗咬伤，相比病毒量少的情况，潜伏期可能更短。
发病后的症状表现
前驱期表现： 发病初期会出现低热、倦怠、头痛、恶心等症状，还可能有恐惧不安，对声、光、风等刺激敏感，伤口部位有刺痛、瘙痒、麻木等异样感觉。一般持续2~4天。
兴奋期表现： 患者逐渐进入兴奋状态，表现为高度兴奋，突出表现为恐水、怕风。恐水是狂犬病的典型症状，喝水、见水、听到流水声都会引起咽喉肌严重痉挛。同时还有体温升高（38~40℃）、多汗、心率加快等，部分患者会出现精神失常、幻听幻视等。此期持续1~3天。
麻痹期表现： 痉挛逐渐停止，患者渐趋安静，但会出现迟缓性瘫痪，尤以肢体软瘫为多见。呼吸变慢及不整，心搏微弱，神志不清，最终因呼吸麻痹和循环衰竭而死亡。此期持续6~18小时。
预防狂犬病的重要性
一旦发病，狂犬病的死亡率几乎是100%。所以被可疑动物咬伤后，要尽快处理伤口，及时接种狂犬病疫苗和狂犬病被动免疫制剂。比如被狗、猫等动物咬伤或抓伤后，应立即用肥皂水和流动清水交替冲洗伤口至少15分钟，然后尽快到医院进行规范的伤口处理和疫苗接种等预防措施，这能有效降低感染狂犬病的风险。