呼吸道感染的症状因感染部位和病原体不同而有所差异。一般来说，上呼吸道感染常见症状有鼻塞、流涕，约70%-80%的上呼吸道感染由病毒引起，起病较急，初期有咽干、咽痒或灼热感，继有喷嚏、鼻塞、流清水样鼻涕等，2-3天后鼻涕变稠，可伴咽痛，有时由于耳咽管炎使听力减退，也可出现流泪、味觉迟钝、呼吸不畅、声嘶、少量咳嗽等。
上呼吸道感染的局部症状
鼻塞、流涕： 鼻腔黏膜受感染后充血水肿，分泌增多，导致鼻塞、流清水样鼻涕，一般初期为清水样涕，3-5天后可能变为脓涕。咽痛： 咽部受到炎症刺激，出现疼痛，吞咽时可能加重，有的患者还会伴有咽部异物感。
上呼吸道感染的全身症状
发热： 部分患者会出现发热，体温可高可低，一般病毒感染引起的低热较为常见，体温多在37.5-38.5℃左右，细菌感染可能引起较高热，可达39℃甚至更高。头痛、乏力： 身体受到感染后，会出现全身不适，表现为头痛、四肢乏力等，影响患者的精神状态和日常活动。
下呼吸道感染的症状
咳嗽、咳痰： 下呼吸道感染时，气管、支气管或肺部受影响，咳嗽较为明显，起初可能是干咳，之后会有咳痰，若为细菌感染，痰液可能呈黄色脓性；若是病毒感染，痰液多为白色黏液状。呼吸困难： 严重的下呼吸道感染可能影响肺部的气体交换功能，导致患者呼吸急促、困难，尤其是活动后症状加重，婴幼儿可能表现为呼吸频率增快、鼻翼扇动等。
不同病原体引起的呼吸道感染症状特点
病毒性呼吸道感染： 除了上述常见症状外，一般全身症状相对明显，如流感病毒引起的呼吸道感染，除了有呼吸道局部症状外，全身症状更重，发热更高，可达39-40℃，还伴有全身肌肉酸痛、乏力等，病程相对较长，一般1-2周。细菌性呼吸道感染： 局部症状相对突出，如肺炎链球菌引起的肺炎，咳嗽、咳痰症状较明显，痰液多为脓性，发热也较为持续，可能伴有寒战等表现。