艾滋病是一种危害性极大的传染病，由感染艾滋病病毒（HIV病毒）引起。HIV是一种能攻击人体免疫系统的病毒，它把人体免疫系统中最重要的CD4+T淋巴细胞作为主要攻击目标，大量破坏该细胞，使人体丧失免疫功能。人体易于感染各种疾病，并发生恶性肿瘤，病死率较高。HIV本身并不会引发任何疾病，而是当免疫系统被HIV破坏后，人体由于失去抵抗能力而感染其他的疾病导致各种复合感染而死亡。艾滋病病毒在人体内的潜伏期平均为8～9年，患艾滋病以前，可以没有任何症状地生活和工作多年。
从感染艾滋病病毒到发病有一个完整的自然过程，临床上将这个过程分为四期：急性感染期、潜伏期、艾滋病前期、典型艾滋病期。不是每个感染者都会完整的出现四期表现，但每个疾病阶段的患者都具有传染性。以下是这四期的具体表现：
1.急性感染期：一般在接触艾滋病病毒后的2-6周左右出现，表现为发热、咽痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、皮疹、关节痛、淋巴结肿大及神经系统症状。多数患者临床症状轻微，持续1-3周后缓解。此期在血液中可检出HIVRNA和P24抗原，而HIV抗体则在感染后数周才出现。CD4+T淋巴细胞可一过性减少。
2.潜伏期：可从急性期进入此期，或无明显的急性期症状而直接进入此期。潜伏期的长短个体差异极大，短至数月，长达15年，平均5-7年。
3.艾滋病前期：在此期，患者出现与艾滋病相关的症状和体征，HIV抗体阳性，CD4+T淋巴细胞数持续（<200个/μl）或进行性（<10%/年）减少。常见的症状有持续或间歇性发热、盗汗、腹泻、体重下降、全身淋巴结肿大、口腔黏膜白斑等。
4.典型艾滋病期：为艾滋病的终末期，患者主要表现为持续发热、体重下降、盗汗、慢性腹泻、全身淋巴结肿大、咳嗽、呼吸困难、口腔念珠菌感染等症状，还可出现多种机会性感染和恶性肿瘤，如肺孢子菌肺炎、卡波西肉瘤、淋巴瘤等。
需要注意的是，以上内容仅供参考。如果发生过高危性行为，应及时就医，进行相关检查，以明确是否感染艾滋病。同时，应注意个人卫生，避免与他人共用注射器、牙刷、剃须刀等可能导致血液传播的物品。