艾滋病是一种危害性极大的传染病，由感染艾滋病病毒（HIV病毒）引起。HIV是一种能攻击人体免疫系统的病毒，它把人体免疫系统中最重要的CD4+T淋巴细胞作为主要攻击目标，大量破坏该细胞，使人体丧失免疫功能。因此，人体易于感染各种疾病，并发生恶性肿瘤，病死率较高。HIV感染后，最开始的数年至10余年可无任何临床表现，但一旦发展为艾滋病，患者就会出现各种临床表现。一般初期的症状如同普通感冒、流感样，可有全身疲劳无力、食欲减退、发热等，随着病情的加重，症状日见增多，如皮肤、黏膜出现白念球菌感染，出现单纯疱疹、带状疱疹、紫斑、血疱、淤血斑等；以后渐渐侵犯内脏器官，出现原因不明的持续性发热，可长达3～4个月；还可出现咳嗽、气促、呼吸困难、持续性腹泻、便血、肝脾肿大、并发恶性肿瘤等。临床症状复杂多变，但每个患者并非上述所有症状全都出现。侵犯肺部时常出现呼吸困难、胸痛、咳嗽等；侵犯胃肠可引起持续性腹泻、腹痛、消瘦无力等；还可侵犯神经系统和心血管系统。
HIV感染的诊断必须基于实验室检查，包括病毒分离培养、HIV核酸检测、HIV抗体检测等。由于HIV感染的潜伏期较长，部分患者在感染初期可能抗体检测为阴性，需要进行核酸检测或随访复查。一旦确诊HIV感染，需要及时到感染科或传染病科就诊，医生会根据患者的具体情况进行评估，并制定相应的治疗方案。
目前，艾滋病已经从一种致死性疾病变为一种可以控制的慢性病。鸡尾酒疗法的发明使艾滋病患者的生存率显著提高，只要坚持接受抗病毒治疗，艾滋病患者可以和正常人一样生活、工作。需要注意的是，艾滋病主要通过性接触、血液及血制品和母婴三种途径传播，握手、拥抱、礼节性亲吻、同吃同饮、共用厕所和浴室、共用办公室、公共交通工具、娱乐设施等日常生活接触不会传播HIV。