咳嗽时常用的中药有很多，但具体哪种最有效需根据不同证型来定。一般来说，外感咳嗽中的风寒咳嗽可选用三拗汤合止嗽散加减，风热咳嗽可用桑菊饮加减；内伤咳嗽中的痰湿咳嗽可用二陈平胃散合三子养亲汤加减，痰热咳嗽可用清金化痰汤加减等。
风寒咳嗽适用中药
症状表现： 咳嗽声重，气急，咽痒，咳痰稀薄色白，常伴鼻塞，流清涕，头痛，肢体酸楚，或见恶寒发热等表证。常用中药： 三拗汤合止嗽散。三拗汤能宣肺解表，止嗽散能疏风润肺。比如患者因受凉后出现咳嗽，咯白稀痰，怕冷明显，就可考虑用这类方药。不过儿童使用时需在医生指导下调整剂量，因为儿童的肝肾功能发育尚未完全成熟，对药物的代谢和耐受能力与成人不同。
风热咳嗽适用中药
症状表现： 咳嗽频剧，气粗或咳声嘶哑，喉燥咽痛，咳痰不爽，痰黏稠或黄，常伴鼻流黄涕，口渴，头痛，身楚，或见恶风、身热等表证。常用中药： 桑菊饮。桑菊饮具有疏风清热，宣肺止咳的功效。比如风热感冒后出现咳嗽，痰黄，咽干痛，可选用桑菊饮。但孕妇使用桑菊饮时要谨慎，因为孕妇的身体处于特殊的生理状态，药物可能会对胎儿产生影响，需医生评估后再决定是否使用。
痰湿咳嗽适用中药
症状表现： 咳嗽反复发作，咳声重浊，痰多，因痰而嗽，痰出咳平，痰黏腻或稠厚成块，色白或带灰色，每于早晨或食后则咳甚痰多，进甘甜油腻食物加重，常伴胸闷，脘痞，呕恶，食少，体倦，大便时溏。常用中药： 二陈平胃散合三子养亲汤。二陈平胃散能燥湿化痰，理气和中；三子养亲汤能降气化痰。例如患者平时体型偏胖，咳嗽有较多白黏痰，胸闷，食欲差，就可能适合用这类方药。老年人使用时要注意，老年人脏腑功能减退，药物代谢缓慢，用药需更加谨慎，要密切观察用药后的反应。
痰热咳嗽适用中药
症状表现： 咳嗽，气息粗促，或喉中有痰声，痰多质黏厚或稠黄，咯吐不爽，或有热腥味，或咯血痰，胸胁胀满，咳时引痛，面赤，或有身热，口干而黏，欲饮水。常用中药： 清金化痰汤。清金化痰汤能清热肃肺，豁痰止咳。比如患者咳嗽，痰黄稠，发热，口干，就可考虑用清金化痰汤。对于有基础疾病的患者，如糖尿病患者使用该方中的某些药物时，要注意药物对血糖等指标的影响，需在医生的综合评估下使用。