耳屎很臭大多是炎症导致的，比如外耳道炎。正常情况下，外耳道的耵聍（耳屎）是少量且无异味的，当外耳道受到细菌等病原体感染引发炎症时，就可能出现耳屎发臭的情况。
炎症的常见类型
外耳道炎导致耳屎发臭：
外耳道炎分为急性和慢性。急性外耳道炎多因游泳、洗澡时水进入外耳道，破坏了外耳道皮肤的屏障，细菌趁机侵入引发炎症。慢性外耳道炎则可能是急性外耳道炎未彻底治愈，或者长期受到不良刺激，如频繁挖耳等。炎症会使外耳道皮肤产生分泌物，与耵聍混合后就会有臭味。
中耳炎累及导致耳屎发臭：
当中耳发生炎症时，炎症可能通过咽鼓管等途径影响到外耳道。例如分泌性中耳炎，中耳内会产生积液，积液可能经咽鼓管流到外耳道，与耵聍混合，导致耳屎发臭。化脓性中耳炎时，中耳内的脓性分泌物流出到外耳道，也会让耳屎变得很臭。
真菌感染导致耳屎发臭：
外耳道真菌感染也较为常见，比如在温暖潮湿的环境中容易滋生真菌。真菌在外耳道生长繁殖，会引起炎症反应，产生一些有异味的代谢产物，和耵聍混合后耳屎就会发臭。这种情况在长期使用抗生素滴耳液、游泳后外耳道潮湿等人群中更易发生。
出现耳屎很臭时的注意事项
如果发现耳屎很臭，首先要避免随意挖耳，因为挖耳可能会加重炎症和损伤外耳道皮肤。其次，要保持外耳道的清洁干燥，洗澡、游泳后可以用干净的棉签轻轻擦拭外耳道，但不要深入。如果症状持续不缓解或者伴有耳朵疼痛、听力下降等其他不适，应及时就医，医生会通过耳镜等检查明确病因，然后进行针对性的治疗，比如如果是细菌感染引起的外耳道炎，可能会使用抗生素滴耳液等药物治疗；如果是真菌感染，会使用抗真菌药物。