酸奶是以牛奶为原料，经过巴氏杀菌后再向牛奶中添加有益菌（发酵剂），经发酵后，再冷却灌装的一种牛奶制品。目前市场上酸奶制品多以凝固型、搅拌型和添加各种果汁果酱等辅料的果味型为多。酸奶不但保留了牛奶的所有优点，而且某些方面经加工过程还扬长避短，成为更加适合于人类的营养保健品。
酸奶的主要功效和作用包括：
维护肠道菌群生态平衡：酸奶中含有丰富的乳酸菌，可以改善肠道内菌群，抑制有害菌的生长，从而维护肠道菌群生态平衡。
促进消化：酸奶中的乳酸菌可以产生一些有助于消化的酶类，这些酶类可以帮助人体更好地消化食物，促进营养物质的吸收。
增强免疫力：酸奶中含有丰富的乳酸菌和有益菌，可以增强人体的免疫力，提高人体的抵抗力。
预防癌症：酸奶中的乳酸菌可以抑制肠道内腐败菌的生长，减少腐败菌产生的致癌物质，从而起到预防癌症的作用。
降低胆固醇：酸奶中的乳酸菌可以降低血液中胆固醇的含量，从而起到预防心血管疾病的作用。
酸奶的适用人群包括：
乳糖不耐受者：酸奶中的乳糖已经被乳酸菌分解，因此乳糖不耐受者可以放心食用。
消化不良者：酸奶中的乳酸菌可以促进消化，因此消化不良者可以适量食用。
免疫力低下者：酸奶中的乳酸菌可以增强人体的免疫力，因此免疫力低下者可以适量食用。
心血管疾病患者：酸奶中的乳酸菌可以降低血液中胆固醇的含量，因此心血管疾病患者可以适量食用。
需要注意的是，酸奶虽然有很多好处，但也不能过量食用。过量食用酸奶可能会导致胃酸过多、腹胀、腹泻等不适症状。此外，酸奶中的乳酸菌含量较高，因此保存不当容易导致乳酸菌死亡，从而失去营养价值。因此，在购买酸奶时，应选择正规厂家生产的产品，并注意保存条件。