三叉神经是第5对脑神经，也是面部最粗大的神经，含有一般躯体感觉和特殊内脏运动两种纤维。支配脸部、口腔、鼻腔的感觉和咀嚼肌的运动，并将头部的感觉讯息传送至大脑。三叉神经由眼支（第一支）、上颌支（第二支）和下颌支（第三支）汇合而成，分别支配眼裂以上、眼裂和口裂之间、口裂以下的感觉和咀嚼肌收缩。
三叉神经痛是最常见的脑神经疾病，以一侧面部三叉神经分布区内反复发作的阵发性剧烈神经痛为主要表现，国内统计的发病率52.2/10万，女略多于男，发病率可随年龄而增长。三叉神经痛多发生于中老年人，右侧多于左侧。该病的特点是：在头面部三叉神经分布区域内，发病骤发，骤停、闪电样、刀割样、烧灼样、顽固性、难以忍受的剧烈性疼痛。说话、洗脸、刷牙或微风拂面，甚至走路时都会导致阵发性时的剧烈疼痛。疼痛历时数秒或数分钟，疼痛呈周期性发作，发作间歇期同正常人一样。
三叉神经痛的具体症状如下：
1.疼痛发作前
无先兆症状，突然起病，迅速停止。间歇期完全正常，多数患者发作日趋频繁，也可有数周到数年的间歇期。
2.疼痛发作时
疼痛发作常无预兆，为骤然闪电样、刀割样、烧灼样、顽固性、难以忍受的剧烈性疼痛。说话、洗脸、刷牙或微风拂面，甚至走路时都会导致阵发性时的剧烈疼痛。疼痛历时数秒或数分钟，疼痛呈周期性发作，发作间歇期同正常人一样。
3.疼痛部位
不超出三叉神经分布范围，常局限于一侧，多累及一支，以右侧及二、三支区多见，双侧疼痛者少见（0.6%-5%）。
4.扳机点
又称触发点，常位于上唇、鼻翼、齿龈、口角、舌、眉等处。轻触或刺激扳机点可激发疼痛发作。
5.疼痛的扩散
疼痛的扩散不呈跳跃式，如第三支痛不会越过第二支而到第一支痛。疼痛亦不越过中线，即使双侧的患者，一侧发作时也不越过对侧。
6.伴随症状
可有面部潮红、流泪、流涎、流涕、皮肤温度增高、肿胀等。当疼痛发作时，患者口角牵拉、流涎，面容呈痛苦状。
7.体征
神经系统检查一般无阳性体征，少数有面部感觉减退。此类患者应进一步询问病史，尤其询问既往是否有高血压病、动脉硬化、肿瘤等病史。