脑膜炎属于中枢神经系统感染性疾病，常见的类型有病毒性脑膜炎、结核性脑膜炎、化脓性脑膜炎以及隐球菌性脑膜炎。通过脑膜炎患者的病史、临床表现、体格检查以及脑脊液化验，可以对脑膜炎患者作出确诊。
脑膜炎的患者通常以亚急性或急性起病，主要表现为发热、头痛、呕吐、脑膜刺激征，部分患者可以伴有意识障碍、人格改变以及精神症状。
在体格检查时，可以发现颈强直、克氏征和布氏征阳性。患者的脑脊液检查，通常是压力升高，细胞数以及蛋白含量增高。细菌性脑膜炎的患者，脑脊液中糖和氯化物的含量通常降低。
如在脑脊液中做细菌培养，发现病原体，则可以确诊为脑膜炎。