破伤风潜伏期通常为7~8天，但也可能短至24小时或长达数月。在潜伏期内，部分患者可能没有明显症状，但也有一些人会出现一些早期表现。
局部症状表现
受伤部位相关表现：如果是较表浅的伤口感染破伤风杆菌，可能在伤口局部有轻微的不适感，比如受伤部位有轻度的紧绷感。但一般这种局部症状很容易被忽视，因为伤口可能看起来并不严重。
全身早期非特异症状
乏力表现：患者会感觉全身乏力，没有精神，这种乏力感比较轻微，可能容易被当作劳累引起的。例如，平时能轻松完成的活动，此时会觉得有点力不从心。头痛情况：部分患者会出现头痛症状，头痛程度一般较轻，是隐隐的疼痛，不像剧烈的偏头痛那样严重，但也会影响患者的舒适度。肌肉牵拉感：有的患者会感觉到肌肉有牵拉感，尤其是咀嚼肌附近可能会有这种感觉，就好像肌肉被轻轻拉扯一样。
神经系统相关早期变化
反射改变：神经系统方面可能会有一些早期的反射变化，比如腱反射可能会有轻度的亢进，但这种变化很细微，需要专业医生通过神经系统检查才能发现。感觉异常：少数患者可能会有感觉异常，比如受伤部位附近的皮肤有轻微的麻木感或者刺痛感，但这种感觉并不典型，容易被忽略。破伤风潜伏期的症状往往比较隐匿，容易被忽视，一旦出现疑似破伤风感染的情况，尤其是有外伤史后出现上述一些不典型表现时，应及时就医，以便早期诊断和处理，因为破伤风一旦发病，病情可能会很严重。