艾滋病毒属于逆转录病毒科慢病毒属中的人类慢病毒组，分HIV-1、HIV-2型。不同地区流行的HIV-1、HIV-2型的比例也不同。
HIV主要侵犯CD4+T淋巴细胞、单核巨噬细胞和神经胶质细胞等。HIV感染后可引起严重的免疫缺陷，导致各种机会性感染和恶性肿瘤的发生。HIV感染后，可经过急性感染期、无症状期和艾滋病期，具体表现如下：
急性感染期：通常发生在初次感染HIV后的2-4周，部分感染者可出现发热、头痛、恶心、呕吐、腹泻、咽痛、肌痛、关节痛、皮疹、淋巴结肿大等症状，一般持续1-3周后缓解。
无症状期：可从急性期进入无症状期，或无明显的急性期症状而直接进入无症状期。此期持续时间一般为6-8年，也有长达10年以上者。
艾滋病期：为感染HIV后的最终阶段，患者可出现持续或间歇性的发热、盗汗、腹泻，体重短期内下降超过10%，部分患者还可出现咳嗽、咳痰、呼吸困难、口腔念珠菌感染、疱疹、疣、肝脾肿大、神经系统症状等。
需要注意的是，HIV感染后，应及时就医，在医生的指导下进行治疗。同时，应避免与他人共用注射器、剃须刀等可能导致血液传播的物品，避免高危性行为。