乳腺癌形成的时间因人而异，一般来说，从正常细胞发生癌变到发展成可以被临床检测出的乳腺癌，通常需要数年甚至更长时间，可能需要5~20年左右，但也有一些特殊情况发展速度会有所不同。
乳腺癌形成的相关因素一：遗传因素影响
家族遗传倾向： 如果家族中有BRCA1或BRCA2基因突变，那么个体患乳腺癌的风险会显著增加，这类人群乳腺癌形成可能相对更早，但具体时间也不是绝对固定的，只是比没有遗传突变的人群风险更高。比如有BRCA1基因突变的女性，其在一生中患乳腺癌的概率可能达到50%~80%，而且发病年龄往往可能比一般人群更早，可能在30~50岁之间就有较高的发病风险，相对正常人群来说，形成乳腺癌的时间可能会提前。
乳腺癌形成的相关因素二：激素水平影响
雌激素长期刺激： 女性体内雌激素水平长期处于较高状态也会影响乳腺癌的形成时间。比如一些长期服用雌激素类药物来治疗某些疾病的女性，或者是月经初潮过早（小于12岁）、绝经年龄过晚（大于55岁）的女性，由于雌激素作用于乳腺组织的时间延长，乳腺癌形成的风险会增加，形成时间可能相对缩短。像月经初潮早的女性，乳腺受到雌激素刺激的时间更长，相比月经初潮晚的女性，患乳腺癌的时间可能会提前几年到十几年不等。
乳腺癌形成的相关因素三：生活方式影响
不良生活方式： 长期酗酒、高脂肪饮食的女性，乳腺癌形成的风险也会升高。高脂肪饮食会导致体内脂肪堆积，进而影响激素代谢，使雌激素水平相对升高，增加对乳腺的刺激。长期酗酒会影响肝脏的代谢功能，也可能干扰激素平衡等，从而促进乳腺癌的形成，不过具体形成时间也因个体差异不同，但相比生活方式健康的女性，这类人群形成乳腺癌的时间可能会有所提前，比如可能比生活方式健康的女性早1~5年左右出现乳腺癌相关病变。