新生儿吸入性肺炎早期可能出现呼吸方面的症状，比如呼吸频率增快，正常新生儿呼吸频率在40次/分钟左右，若吸入性肺炎早期，可能呼吸频率会超过60次/分钟。还可能有口唇周围发青等表现。
呼吸方面的早期表现
呼吸频率异常： 正常新生儿安静时呼吸频率约为40次/分钟，当发生吸入性肺炎早期，新生儿呼吸会变得急促，可能达到60次/分钟以上，这是因为肺部受到影响，气体交换受阻，身体需要更快的呼吸来获取足够氧气。呼吸节律改变： 可能出现呼吸不规律的情况，比如呼吸暂停的间隔时间缩短，或者呼吸时出现憋气的现象，这是由于肺部炎症影响了正常的呼吸调控机制。
皮肤黏膜的早期表现
口唇发紫： 因为肺部吸入异物或液体后，气体交换功能下降，导致血液中氧气含量降低，从而使口唇周围出现发青发紫的现象，这是身体缺氧的一种外在表现。面色苍白或发灰： 早期时，新生儿可能面色看起来不如正常时红润，呈现苍白或者发灰的状态，也是因为肺部功能受影响，血液循环中氧气供应不足导致。
一般状态的早期表现
吃奶情况改变： 新生儿吸入性肺炎早期可能出现吃奶量减少的情况，原本能正常吃奶的新生儿，此时吸吮无力，吃奶过程中容易呛咳，这是因为肺部不适影响了新生儿的吞咽功能。精神状态欠佳： 会表现出精神萎靡，不像平时那样活泼，对周围环境的反应不如以往灵敏，这是因为身体处于不适状态，能量供应受到影响，导致整体精神状态变差。