早产儿长大后不一定有缺陷，但相比足月儿，出现一些问题的风险可能稍高。有研究显示，约10% - 15%的早产儿可能存在不同程度的远期健康问题。
生长发育方面
体格生长： 部分早产儿在儿童期和青少年期身高、体重可能略低于正常足月儿，但通过合理的营养支持和良好的生活方式干预，很多可以追赶上正常水平。比如出生体重极低的早产儿，在婴幼儿期要保证充足的奶量摄入，1岁以内每天奶量应达到800 - 1000毫升左右，随着年龄增长合理添加辅食，保证蛋白质、钙、维生素等营养物质的摄入，有助于改善体格生长。智力发育： 大多数早产儿智力发育正常，但有2% - 5%的早产儿可能存在轻度智力发育迟缓。早产儿出生时脑发育未成熟，尤其是胎龄小于32周的早产儿，发生脑白质损伤等脑发育异常的风险较高，不过通过早期的早教训练等干预措施，可以促进智力发育。例如在宝宝1岁左右开始进行简单的认知游戏，如认颜色、认数字等，2岁左右进行语言训练，教宝宝说话等。
神经系统方面
运动发育： 早产儿可能存在运动发育稍落后的情况，如抬头、坐、爬、站、走等大运动发育以及抓握等精细运动发育可能比足月儿晚1 - 3个月。但多数早产儿在2岁内可以追赶上正常水平。家长可以在宝宝不同月龄进行针对性的运动训练，如在宝宝3个月时帮助练习抬头，每天练习几次，每次几分钟；6个月时帮助练习坐立等。神经系统疾病风险： 早产儿发生脑瘫的风险比足月儿高约6 - 8倍。不过随着医疗技术的进步，早期的干预和康复治疗可以降低脑瘫的发生风险以及改善预后。例如在早产儿出生后早期进行神经发育学治疗，如Bobath疗法等，促进神经系统的正常发育。
呼吸系统方面
慢性肺部疾病： 胎龄越小、出生体重越低的早产儿，发生支气管肺发育不良等慢性肺部疾病的风险越高。但随着医疗技术发展，目前对于早产儿呼吸支持技术的提高，很多早产儿的肺部情况可以逐渐改善。比如出生后早期合理使用呼吸支持设备，并且注意预防肺部感染等，有助于早产儿肺部的正常发育。不过部分早产儿可能在儿童期仍存在轻微的肺功能异常，如运动后容易气喘等，但通过适当的体育锻炼，如循序渐进的有氧运动，像慢跑、游泳等，可以逐渐改善肺功能。
视力和听力方面
视力问题： 早产儿视网膜病变是常见的视力问题，尤其是出生体重低于1500克或胎龄小于32周的早产儿。不过通过早期的眼底筛查，能够及时发现并进行治疗。一般建议早产儿在出生后4 - 6周或矫正胎龄32周时进行首次眼底筛查。如果发现有视网膜病变，根据病情及时采取激光治疗等措施，可以降低失明的风险。听力问题： 早产儿发生听力障碍的风险也高于足月儿。建议早产儿在出生后3个月内进行听力筛查，如果首次筛查未通过，要在42天内进行复筛，必要时进行脑干听觉诱发电位等进一步检查，早期发现听力问题并进行干预，如佩戴助听器等，以保障宝宝的语言发育等。