天花是由天花病毒感染人引起的一种烈性传染病，痊愈后可获终生免疫。天花病毒外观呈砖形，约200nm×300nm，抵抗力较强，能对抗干燥和低温，在痂皮、尘土和被服上，可生存数月至一年半之久。天花病毒主要通过飞沫吸入或直接接触而传染。天花病毒的症状主要包括以下几个方面：
1.感染初期：患者可能会出现发热、头疼、背痛等症状，类似于感冒。
2.发疹阶段：大约在感染后的第3至第6天，患者的皮肤会出现红色斑丘疹，然后逐渐发展成水疱、脓疱，最后结痂。这个阶段的皮疹通常会分布在面部、四肢等部位。
3.脱痂阶段：在皮疹结痂后，患者会开始脱痂，这个过程可能会持续数周。脱痂后，患者的皮肤会留下疤痕，这就是天花的特征性皮疹。
4.并发症：在感染天花病毒后，患者可能会出现一些并发症，如肺炎、脑炎等，这些并发症可能会导致患者死亡。
需要注意的是，天花是一种非常严重的疾病，目前已经被消灭。但是，由于天花病毒的特殊性，它仍然被世界卫生组织列为最高级别的生物武器之一。因此，对于天花病毒的研究和防范仍然非常重要。