咽炎分为急性咽炎和慢性咽炎，不同类型症状有所不同。急性咽炎起病较急，初起时咽部干燥、灼热，继有疼痛，吞咽唾液时咽痛往往比进食时更为明显，严重者还可能伴有发热、头痛、食欲不振和四肢酸痛等全身症状，一般病程在1周左右。慢性咽炎则主要表现为咽部不适感、异物感、痒感、灼热感、干燥感或刺激感，还可有微痛，常有黏稠分泌物附着于咽后壁，使患者晨起时出现频繁的刺激性咳嗽，伴恶心，一般无明显全身症状。
急性咽炎的典型症状
局部疼痛表现： 开始时咽部干燥、灼热，随后疼痛逐渐明显，吞咽时疼痛加剧，疼痛可放射至耳部。例如，有的患者吞咽口水时能明显感觉到咽部疼痛比吃饭时更难受。全身伴随症状： 病情较重的急性咽炎患者可能出现发热症状，体温可达到38℃左右，还可能伴有头痛、乏力、食欲减退等全身不适，一般发热会持续1 - 2天。
慢性咽炎的常见表现
咽部异常感觉： 患者常感觉咽部有异物，好像总有东西卡着，咳不出来也咽不下去，这种异物感在晨起时较为明显。另外，咽部还会有灼热感、痒感，总是觉得干燥，需要不断清嗓来缓解不适。分泌物相关症状： 由于咽部黏膜炎症刺激，会分泌较多黏稠的分泌物，附着在咽后壁，导致患者晨起时出现刺激性咳嗽，而且咳嗽时一般没有痰液咳出，或者仅有少量黏稠分泌物咳出，还可能伴有恶心症状。
不同人群咽炎的特殊表现
儿童咽炎： 儿童患急性咽炎时，除了可能出现上述成人急性咽炎的症状外，还可能因为小儿免疫系统发育不完善，病情发展较快，更容易出现高热，体温甚至可超过39℃，同时可能伴有哭闹不安、拒食等表现。而慢性咽炎在儿童中相对较少见，但如果儿童有长期不良的用嗓习惯，比如过度喊叫等，也可能引发慢性咽炎，出现咽部不适、偶尔咳嗽等症状。老年人咽炎： 老年人咽炎症状可能相对不典型，急性咽炎时发热等全身症状可能不明显，主要以咽部疼痛、异物感等局部症状为主。而慢性咽炎在老年人中较为常见，由于老年人机体功能衰退，咽部黏膜萎缩等变化，咽部异物感、干燥感等症状可能更为突出，且容易反复发作。