喝酒想吐通常是因为酒精刺激胃肠道，引发一系列反应。酒精进入人体后，约20%经胃吸收，80%经小肠吸收，随后进入肝脏代谢。当饮酒过量时，胃黏膜受刺激，会促使胃蠕动加快，从而导致想吐的感觉，一般一次性大量饮酒后较易出现这种情况。
酒精对胃肠道的直接刺激：
胃黏膜受刺激： 酒精会直接损伤胃黏膜，使胃黏膜充血、水肿。比如一次性饮用500毫升以上高度白酒，就更容易刺激胃黏膜引发想吐。酒精还会刺激胃酸分泌增多，进一步加重对胃黏膜的损伤，导致恶心想吐。刺激肠道蠕动： 酒精进入肠道后，会加快肠道蠕动速度。这会影响肠道的正常消化吸收功能，使得食物在肠道内通过过快，也容易引起恶心想吐的感觉。
身体代谢酒精的反应：
肝脏代谢负担重： 肝脏是代谢酒精的主要器官，大量饮酒时，肝脏要快速代谢酒精，会产生较多有毒物质，如乙醛等。这些物质会刺激神经系统，进而引发恶心想吐。一般肝脏功能正常的人，短时间内大量饮酒后，肝脏代谢不及就会出现这种反应。引发神经反射： 酒精在代谢过程中会干扰神经系统的正常功能，通过神经反射引起胃肠道的反应。例如，酒精会影响迷走神经，导致胃肠道平滑肌收缩，从而出现想吐的症状。
个体差异导致的不同表现：
敏感体质人群： 有些人属于敏感体质，对酒精的耐受性较低。即使饮用少量酒精，也可能很快出现想吐的情况。比如饮用100毫升左右的红酒，就可能引发敏感体质者恶心想吐。这类人群可能是由于体内缺乏某些代谢酒精的酶，导致酒精代谢异常。既往胃肠道疾病患者： 本身有胃炎、胃溃疡等胃肠道疾病的人，喝酒后更容易想吐。因为他们的胃黏膜本就处于受损状态，酒精的刺激会使原有病情加重，恶心想吐的症状更明显。比如有慢性胃炎病史的人，饮酒后想吐的概率比常人高很多。