喝酒脸红是由于乙醛在体内蓄积导致的，乙醛具有让毛细血管扩张的功能，而脸部毛细血管的扩张才是脸红的原因。喝酒脸红的人，说明肝脏内的乙醛脱氢酶2偏少，酒精（乙醇）代谢速度缓慢，存留体内的酒精（乙醇）由脏脏输送到血液中，再扩散至全身，导致脸红。
酒精（乙醇）在体内转化到乙醛再到乙酸，然后分解成二氧化碳和水，这一系列反应中，都需要乙醛脱氢酶的参与。如果乙醛脱氢酶的含量稀少，乙醛的代谢速度就会大大减慢，从而引起乙醛在体内迅速累积，喝酒后就会出现脸红的症状。
除了喝酒脸红，喝酒上脸的人还容易出现酒精过敏、宿醉等情况。喝酒脸红的人，大量饮酒后还容易得食道癌。因此，喝酒脸红的人需要尽量少喝酒或不喝酒。