下肢淋巴水肿是由于人体某些部位的淋巴液回流受阻，淋巴液在皮下组织积聚，继而出现皮肤和皮下组织纤维化、脂肪硬化，后期肢体肿胀，甚至皮肤增厚、粗糙、坚如象皮，故又称为“象皮肿”。
其主要分为原发性和继发性两类：
1.原发性下肢淋巴水肿：原因尚不明确，可能与淋巴系统发育异常、发育不全或某些疾病导致的淋巴管阻塞有关。
先天性因素：可能与胚胎发育过程中某些原因导致的淋巴系统发育异常有关。
获得性因素：可能与感染（如反复发作的丹毒和丝虫感染）、恶性肿瘤（如子宫颈癌、卵巢癌等）、手术（如盆腔淋巴结清扫术、腹股沟疝修补术等）、放疗、长期站立、久坐等有关。
2.继发性下肢淋巴水肿：多由其他疾病或治疗引起，常见的有：
感染：如反复发作的丹毒、足癣等，可导致淋巴管炎和淋巴结炎，使淋巴管阻塞，进而引起下肢淋巴水肿。
肿瘤：如子宫颈癌、卵巢癌、乳腺癌等恶性肿瘤，可转移至腹股沟或腋窝淋巴结，导致淋巴结阻塞，进而引起下肢淋巴水肿。
其他：如丝虫病、血丝虫病等寄生虫感染，以及淋巴管炎、淋巴结结核等疾病，也可导致下肢淋巴水肿。
此外，下肢淋巴水肿还可能与遗传、个人体质等因素有关。
如果出现下肢肿胀、皮肤增厚、粗糙等症状，应及时就医，明确诊断，并进行相应的治疗。治疗方法包括保守治疗和手术治疗，具体治疗方案应根据病情的严重程度、病因等因素制定。同时，患者应注意休息，避免长时间站立和久坐，抬高患肢，促进淋巴液回流。