痛风早期表现多样，其中最常见的是关节疼痛，约50%以上的患者首发症状是大脚趾关节突然剧痛，通常在夜间发作，疼痛来势汹汹，像被刀割或针刺一样。
早期关节表现
脚趾关节疼痛： 大脚趾关节是痛风最常累及的部位，早期往往是单侧脚趾突发红肿热痛，疼痛剧烈，一般在数小时内达到高峰。比如有的患者一觉醒来，大脚趾就肿得不能碰，疼痛难忍。其他关节可能受累： 除了脚趾，踝关节、膝关节等也可能被累及，出现关节的红肿热痛，活动受限。
身体其他早期信号
血尿酸升高： 痛风早期血尿酸水平通常会升高，通过血液检查可发现血尿酸值超过正常范围，男性一般超过420μmol/L，女性超过360μmol/L时要警惕痛风可能。无症状期： 部分患者在早期可能处于无症状期，只是血尿酸持续偏高，没有明显的关节症状，但此时如果不加以控制，后续很容易出现急性发作。
皮肤相关早期表现
痛风石前兆： 少数患者早期可能会有皮肤下小结节的迹象，不过这相对少见，一般是血尿酸长期控制不佳后才会逐渐形成痛风石，但早期可能有皮肤轻微的异样感。皮肤发红： 在关节疼痛发作时，受累关节周围的皮肤会发红，这是因为局部炎症导致血管扩张，出现红肿表现。